Cuando México aún no era México, sino parte de la Nueva España, los españoles que ya vivían aquí empezaron a necesitar un espacio para reunirse, convivir y mantener vivas sus costumbres. Algo así como un club de amigos, donde pudieran sentirse en casa, reforzar su identidad y compartir su cultura. Fue así como nació el primer casino del país: el Casino Español, fundado en 1863. Durante sus primeros 40 años fue el único centro social de su tipo, exclusivo para la comunidad española. Lo sorprendente es que, tantos años después, este lugar sigue en pie, aunque ya no como un club privado, sino como un referente cultural, social y gastronómico abierto a todo público. Hoy cualquiera puede entrar y descubrir una verdadera joya arquitectónica que, aunque pasa desapercibida desde la calle, por dentro te deja con la boca abierta. Es un imperdible si estás de paseo por el Centro Histórico de la CDMX.
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Los orígenes del Casino Español
Antes de entrar en detalles, vale la pena conocer un poco más sobre la historia del Casino Español. Desde que surgió la idea de esta asociación, el proyecto fue recibido con mucho entusiasmo: se formaron comisiones para redactar estatutos, rentar un local y reunir todo lo necesario para echar a andar esta sociedad. Antes de establecerse en su sede actual, el Casino pasó por varios lugares importantes. Primero ocupó el Palacio de los Condes de Santiago de Calimaya, que hoy es el Museo de la CDMX, luego se mudaron al Palacio de los Condes de San Mateo de Valparaíso, actual sede del Banco Nacional de México, más tarde a la calle San Juan de Letrán y hasta en la planta alta del antiguo Café Inglés. Pero los socios siempre soñaron con tener un espacio propio. Así que fue hasta 1895 cuando al fin compraron el predio donde estaba el Hospital del Espíritu Santo y Nuestra Señora de los Remedios, lo demolieron y construyeron lo que hoy conocemos como el Casino Español de México, ubicado en la calle Isabel la Católica.
El Casino Español, una joya arquitectónica que pocos conocen
La sede actual del Casino Español abrió sus puertas en 1905 y fue diseñada por el arquitecto catalán Emilio González del Campo. Su arquitectura es un verdadero ejemplo de eclecticismo: combina estilos como el árabe, renacentista, plateresco y barroco sin que uno domine sobre los demás, lo que le da una imagen imponente y llena de carácter. La fachada de cantera, los balcones, esculturas y motivos vegetales hacen que el edificio imponga desde el primer vistazo. En el interior, uno de los espacios más espectaculares es el Salón de los Reyes, el salón principal, con una decoración clásica y elegante. Este salón fue incluso sede de eventos históricos, como los festejos del Centenario de la Independencia en 1910, con la presencia de Porfirio Díaz. Otro de sus grandes atractivos es su patio interior, cubierto por un espectacular vitral creado por el artista mexicano Kischi Hentschel Ariza en el año 2000, en homenaje a la Constitución Española. El techo de vidrio, sostenido por viguetas, permite que la luz natural llene el espacio, dándole un aire aún más majestuoso.
Exposiciones, biblioteca y cocina española: todo lo que hay en el Casino Español
Hoy en día, el Casino Español sigue siendo un espacio lleno de vida donde se celebran conferencias, conciertos, exposiciones, presentaciones de libros y recitales. Actualmente alberga la exposición Visiones y emociones del artista José Manuel Mora Zompa, y lo mejor: la entrada es gratuita. También encontrarás la Biblioteca Hispano Mexicana Carlos Prieto, fundada en 1867 con apenas 446 volúmenes y que hoy cuenta con más de 14,000 libros, especializada en temas de historia, humanidades y relaciones hispano-mexicanas. También está el Restaurante Casino Español, que ofrece auténtica cocina española con un toque contemporáneo, mezclando sabores tradicionales con técnicas modernas. Es conocido por sus menús de varios tiempos y su ambiente histórico, aunque toma en cuenta que solo abre para desayunos y comidas. Además, el Casino renta sus hermosos salones para celebrar eventos sociales y corporativos como bodas, fiestas, galas, desayunos y bautizos. Puedes visitarlo de lunes a domingo entre las 8:00 a.m. y las 6:00 p.m. Sin duda, es un lugar bellísimo y poco conocido en el corazón del Centro Histórico que merece ser descubierto.
Dirección: Isabel la Católica 29, Centro Histórico, Cuauhtémoc
Página: casinoespanolmexico.com
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