El rey de Parangaricutirimícuaro se quiere desparangaricutirimicuar… Si creciste en México, seguramente todavía recuerdas el trabalenguas. Pero la historia de San Juan de Parangaricutiro en Michoacán es mucho más fascinante que el juego de palabras. También conocida como ‘la Pompeya mexicana’, esta comunidad fue el escenario de una explosión volcánica hace menos de cien años. El pueblo de Nuevo San Juan de Parangaricutiro se fundó en la década de 1940, después de que el nacimiento y explosión del Paricutín —el volcán más joven del país— obligara a los pobladores a abandonar sus casas y reubicar la comunidad entera a unos kilómetros de ahí. Hoy, se puede visitar y sus paisajes son tan imponentes como su historia.
Un pueblo que se fundó dos veces
La historia de San Juan de Parangaricutiro tiene dos inicios. Uno hace poco más de 80 años, y otro más antiguo, cuyo origen se remite hasta la época prehispánica. La palabra parangaricutiro viene del purépecha, y hace alusión a la Meseta Purépecha donde se encuentra. Como su nombre nos deja adivinar, el pueblo de San Juan de Parangaricutiro fue un centro de sincretismo donde se combinaron la cultura española y la indígena. Ya desde el siglo XVII, este lugar era uno de los balcones naturales más importantes hacia Tierra Caliente. Tradicionalmente, los domingos se celebraba un gran mercado que reunía a productores de toda la región, y entre semana la gente se dedicaba sobre todo a la ganadería y a la agricultura.
El 20 de febrero de 1943, la tierra se abrió con un rugido y el volcán Paricutín nació entre lenguas de fuego a solo cuatro kilómetros del pueblo. Después de esa noche, la lava se abrió camino a través del llano con dirección al pueblo. Aunque los habitantes de San Juan de Paricutiro se resistían a abandonar la localidad —y, específicamente, a sus muertos en el cementerio—, en mayo de 1944 la lava finalmente alcanzó la barda del panteón rumbo al centro del pueblo. Fue entonces cuando no quedó más remedio que reubicarse a 30 kilómetros de ahí, y fundar el pueblo de Nuevo San Juan de Parangaricutiro en el bosque cerca de Uruapan.
Un nuevo pueblo en el bosque
Desde que los habitantes de San Juan de Parangaricutiro se vieron obligados a abandonarlo todo y empezar de cero en otro sitio, el espíritu de comunidad es más fuerte que nunca. La actividad económica más importante es el aprovechamiento forestal maderable. Sin embargo, hay dos elementos clave que los hacen destacar: primero, su enfoque responsable basado en prácticas sostenibles, y segundo, su organización comunitaria donde las decisiones se toman priorizando el bien común. Además de bordados y otros textiles, las artesanías de madera son uno de los emblemas de la ciudad.
Nuevo San Juan de Parangaricutiro: qué hacer en tu visita
Si visitas Nuevo San Juan de Parangaricutiro, vale la pena hacer el recorrido al pueblo antiguo para admirar los paisajes volcánicos y comparar la nueva localidad con las ruinas abandonadas bajo la lava. Por ejemplo, el Templo del Señor de Los Milagros. Por un lado, tenemos las imponentes torres que todavía se yerguen por encima de los ríos de piedra volcánica, y por otro, la iglesia viva en el pueblo donde cada 14 de septiembre se celebran bailes y peregrinaciones en honor al Cristo Milagroso. También contrastan los paisajes volcánicos sublimes sobre el pueblo viejo, donde solo el canto de los pájaros y el silbido del viento rompen el silencio, contra la gran actividad en el Parque San Miguelito en el pueblo nuevo, donde la venta de artesanías y comida callejera llena de vida la escena.
