Resulta bastante intuitivo pensar que los viajes más cómodos siempre son los vuelos directos. Sin embargo, pocos saben que existen varios motivos por los que a veces los vuelos en conexión pueden ser una gran opción. Si viajas a Turquía, presta atención porque Turkish Airlines tiene un programa llamado ‘stopover in Istanbul’ con enormes beneficios para conocer esta ciudad incluso si vas de camino a otro lado. Para que le saques todo el provecho, te dejamos una lista de imperdibles para hacer en Estambul en pocos días. Eso sí, ten en cuenta que lo mejor será comprar todas las entradas con anticipación para no perder tiempo en las filas.
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El programa ‘stopover in Istanbul’ de Turkish Airlines
Hay más de una cualidad que hace a Turkish Airlines destacar entre otras aerolíneas internacionales. Pero más allá de su estupenda atención al cliente, su servicio personalizado, la comodidad de sus aviones, su diversidad de rutas y la puntualidad de su programación, tienen un programa que, para nosotras, vale toda la pena: stopover in Istanbul. En pocas palabras, se trata de una opción que se le ofrece a los viajeros que salen de distintos países —entre ellos, México— para extender su conexión en Estambul y pasar unos cuantos días en la ciudad. Para pasajeros de clase turista, se brindan dos noches en un hotel de 4 estrellas de forma gratuita, mientras que para los pasajeros de Business Class el beneficio es de tres noches en un hotel boutique o de 5 estrellas.
Qué ver durante tu conexión en Estambul
Hagia Sophia
Sin duda, ningún viaje a Estambul —aunque sean pocos días— está completo sin visitar Hagia Sophia. Este emblemático edificio ha sido testigo de la evolución de la ciudad desde el siglo VI d.C., y aunque los muros que se construyeron entonces no son exactamente los mismos que podemos ver hoy, su historia se siente pesar a cada paso. Primero fue una catedral cristiana, pero con la llegada del Imperio Otomano, se convirtió en una mezquita. Posteriormente la abrieron al público como museo, y aunque ahora la planta baja está destinada a la oración, el segundo piso sigue recibiendo visitantes para maravillarse con la cúpula, los mosaicos neobizantinos y los imponentes arcos.
Cisterna Basílica
Muy cerca de Hagia Sophia, se encuentra la Cisterna Basílica, otro sitio histórico que vale la pena visitar durante tus días en Estambul. Se trata de una instalación romana, construída a mediados del siglo VI para asegurarse de tener depósitos de agua en caso de que la ciudad de Constantinopla fuera sitiada. A pesar de su uso práctico, el lugar es tan deslumbrante que también se le conoce como el ‘Palacio Sumergido’. Cuenta con 336 columnas de distintos estilos, pues provenían de distintos edificios y templos griegos. Destacan dos columnas que descansan sobre enormes piedras labradas con el rostro de Medusa, una sutil pero contundente demostración de poder de los romanos sobre los griegos.
Palacio de Topkapi
En el mismo cuadrante donde se encuentra Hagia Sophia, se ubica el Palacio de Topkapi. Se trata de un imponente complejo palaciego donde vivieron y gobernaron los sultanes desde 1465 hasta 1856, cuando el Sultán Abdulmecid decidió trasladar su residencia al Palacio Dolmabahce, cuya construcción de corte más occidental también está abierta al público. No obstante, si solo dispones de unos pocos días en Estambul, te recomendamos visitar el Palacio de Topkapi, pues es el mejor reflejo de la época imperial de Turquía y simboliza el poder que alcanzó Constantinopla como sede del Imperio Otomano. Entre otras cosas, el lugar resguarda dos increíbles colecciones: una de la vajilla que se utilizaba en el palacio, y la otra, con los trajes que usaron los sultanes a lo largo de los siglos.
Mezquita Azul
En Estambul hay más de 3000 mezquitas, pero la Mezquita Azul es, sin duda, la más famosa. Su construcción data de inicios del siglo XVII, y en su momento causó mucha controversia, pues contaba con seis minaretes, los mismos que la Meca —posteriormente, agregaron uno más a la Meca—. Su nombre viene de los 20,000 azulejos azules que adornan la cúpula y la parte superior de la mezquita. El ingreso es gratuito, pero ten en cuenta que el acceso está restringido durante las horas de oración, y es importante llevar ropa apropiada y descalzarse al entrar.
Por dónde pasear para conocer Estambul
Crucero por el Bósforo
No cabe duda de que el imponente río Bósforo es la médula espinal de la ciudad. Es por eso que, incluso si solo vas unos pocos días a Estambul, te recomendamos tomar un crucero o un ferry para cruzar sus aguas. Y es que en realidad se trata de un estrecho de 30 kilómetros de longitud que conecta el Mar Negro con el Mar de Mármara, separando la ciudad en dos partes: la europea y la asiática. Durante el trayecto, podrás ver varios palacios y mezquitas a lo lejos. Los precios e itinerarios varían mucho, así que te recomendamos revisar con antelación cuál es el que mejor se ajusta a tus planes.
Gran Bazar y Mercado de Especias
No importa si eres un amante de las compras, de la cultura o de la comida —o de las tres—, el Gran Bazar y el Mercado de Especias son dos paradas clave en tu visita a Estambul. Afortunadamente, se encuentran bastante cerca uno del otro, a una caminata de alrededor de 15 minutos. En el Gran Bazar encontrarás de todo, desde textiles, lámparas y joyería auténtica, hasta ropa, bolsas y zapatos de imitación pero de excelente calidad. Por su parte, el Mercado de Especias es un paraíso de aromas, sabores y texturas. Entre lo que más abundan destacan los tés, los dulces y, por supuesto, las especias, pero también hay locales donde encontrarás quesos, embutidos y otras delicias locales. Ten en cuenta que, al ser un sitio bastante turístico, los precios pueden llegar a ser más bien altos.
Avenida de Istiklal
Si eres de lxs que prefieren conocer una ciudad recorriendo sus calles, pero dispones de poco tiempo, te recomendamos que le dediques un tiempo de tu conexión en Estambul a pasear por esta avenida. Se trata de un andador peatonal famoso entre turistas y locales. Sobre esta calle encontrarás una gran variedad de tiendas, muchas con souvenirs y las baklavas más deliciosas, pero también algunas cafeterías, librerías y tiendas de ropa. Si te cansas de caminar, puedes tomar el tranvía histórico, que es el único vehículo que atraviesa la avenida. Además, es el sitio perfecto para probar auténtica comida callejera turca.
¡Viajen, disfruten y compartan!