Cuando pensamos en cenotes, lo primero que nos viene a la mente son los miles de cenotes de Yucatán, pero lo que pocos saben es que casi al otro extremo del país, en Tamaulipas, también existen cenotes impresionantes. Y no uno cualquiera, sino varios, entre ellos el famoso Cenote El Zacatón, reconocido como el más profundo del mundo. Su profundidad ha sido medida hasta los 319 metros, y si sumas la altura del borde del acantilado, supera los 330 metros en total. No es de extrañar que este lugar llame la atención de turistas, científicos, buzos y amantes de la naturaleza por igual. Se ubica en el Rancho La Azufrosa, en el municipio de Aldama, al sur de Tamaulipas. Es una joya natural llena de misterio y belleza ideal para quienes disfrutan descubrir lugares fuera de lo común.
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Cenote El Zacatón, una joya natural escondida en Tamaulipas
El nombre del Cenote El Zacatón viene de unas plantas redondas que flotan sobre sus aguas azules, parecidas al pasto que en varias regiones se conoce como ‘zacate’, y de ahí tomó su nombre. Otra característica que llama la atención es que el agua es termal, con una temperatura constante alrededor de 30 grados Celsius, y está tan mineralizada que tiene un olor fuerte a azufre. Por su profundidad y condiciones geológicas únicas, El Zacatón ha sido un laboratorio natural para la ciencia. En las muestras de sus aguas más profundas se han descubierto al menos nueve especies microbianas totalmente nuevas, lo que resalta su enorme valor biológico. Incluso la NASA ha utilizado este cenote para probar robots subacuáticos; uno de ellos fue el encargado de medir la increíble profundidad de 319 metros. El Zacatón también atrae a buzos profesionales de todo el mundo, pero sus condiciones como la oscuridad total, la alta presión y el fuerte contenido de azufre lo hacen un lugar muy peligroso. En abril de 1994, el buzo Jim Bowden logró sumergirse hasta los 281 metros, estableciendo un récord mundial de profundidad, aunque lamentablemente su compañero, el pionero del buceo en cuevas Sheck Exley, perdió la vida en ese intento.
¿Se puede nadar en el Cenote El Zacatón?
Aunque El Zacatón es un atractivo turístico impresionante que atrae a visitantes de distintas partes del mundo, y sí, algunas personas han nadado en él, incluyendo los buceadores que rompieron récords, lo cierto es que no es recomendable para nadar o bucear de forma recreativa. Su profundidad extrema, el alto contenido de azufre y la falta total de visibilidad a ciertos niveles lo convierten en un entorno riesgoso, ideal solo para exploraciones científicas o altamente especializadas. Su mayor atractivo, de hecho, es contemplativo. Desde un mirador puedes apreciar su inmensidad y ese halo de misterio que impone cierto respeto desde el primer vistazo.
Otros cenotes que puedes explorar en la zona y donde sí puedes nadar
Pero no te preocupes, en la zona hay mucho más por descubrir. El Zacatón forma parte de un sistema de cenotes interconectados por túneles naturales a varios metros de profundidad. Uno de ellos es El Caracol, el más pequeño del grupo, con forma cónica y un azul turquesa brillante. También está La Azufrosa, un cenote peculiar por el extraño color de sus aguas, similar al tono del suavitel, resultado de los minerales y el azufre que contiene. Luego está La Pilita, un cenote con más de 100 metros de profundidad y una curiosa forma de cuello de botella. Y para quienes sí quieren nadar, la opción ideal es Poza Verde: un cenote ancho con 150 metros de diámetro y de aguas color esmeralda. Aquí sí se puede nadar, lanzarse clavados e incluso recorrerlo en kayak. El recorrido también incluye El Nacimiento, el único río en la zona donde también se puede nadar con seguridad. Como ves, este rincón escondido de Tamaulipas es mucho más que un cenote profundo: es un tesoro natural, histórico y sorprendente que definitivamente vale la pena conocer.
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