Con un pie en Europa y otro en Asia, Turquía es un país donde cada ciudad tiene una identidad propia. Cruzar el mar en un vuelo de 18 horas desde la CDMX amerita un itinerario meticuloso y variado que permita explorar la mayor parte del país como sea posible. Con ese propósito, decidí incluir una parada de dos días y una noche en Sanliurfa, en el sur de Turquía, cerca de la frontera con Siria. En esta región donde el desierto se convierte en tierra fértil, la cultura árabe ha florecido entre edificios históricos, cuevas sagradas, rincones cargados de espiritualidad y una gastronomía exquisita. Aunque tuve miedo de que fuera muy poco tiempo, resultó ser ideal: conocí los vestigios arqueológicos más antiguos del mundo, recorrí dos museos, descubrí productos locales en el bazar, visité un estanque y una cueva sagrados y hasta viví una auténtica noche de Sira Gecesi.
Sanliurfa: tierra de profetas y la cuna de la civilización
Vale la pena decir que, aunque el nombre de la ciudad es Sanliurfa, la mayoría de los habitantes de Turquía se refiere a ella simplemente como Urfa. Y es que Sanliurfa se traduce como ‘la Gloriosa Urfa’, un título de honor debido al papel que jugó durante la Guerra de Independencia turca. La historia de esta ciudad milenaria se remonta a la antigua Mesopotamia, en plena cuenca fértil de los ríos Tigris y Éufrates, y se considera uno de los asentamientos continuamente habitados más antiguos del mundo. También es un sitio de enorme relevancia para las grandes religiones monoteístas del mundo, pues se piensa que es la cuna del profeta Abraham. La ciudad fue conquistada por distintos pueblos: persas, sasánidas, bizantinos, acadios, babilonios, macedonios, romanos y otomanos. Sin duda, es una parada indispensable para los amantes de la historia, la arqueología y el turismo religioso.
Dos días en Sanliurfa: qué hacer y dónde comer
Aunque dos días en Sanliurfa parecen poco, con el itinerario adecuado es posible sacarle mucho provecho. Mi recomendación es llegar temprano a la ciudad para hacer rendir cada minuto —Turkish Airlines tiene un vuelo desde Estambul que aterriza a las 9:30 a.m., perfecto para empezar el día inmediatamente—. El primer día es para conocer la ciudad: sus mercados, sitios históricos y cultura vibrante. El segundo, es para descubrir el impresionante pasado de la zona, donde se encuentran algunos de los sitios arqueológicos más antiguos del mundo, los cuales datan de las primeras civilizaciones que surgieron en la Alta Mesopotamia hace casi 12,000 años.
Día 1: Conocer Sanliurfa
Balikligöl: El estanque de los peces sagrados
Sin duda, algunas de las postales más famosas de Sanliurfa capturan la belleza de Balikligöl. Se encuentra en el centro histórico de la ciudad, y por lo que tiene mucho sentido empezar el día aquí. Este estanque de aguas cristalinas es hogar de cientos de carpas que la población considera sagradas. El lugar, rodeado de mezquitas, un cementerio otomano y un parque donde la gente se reúne a convivir,tiene es un importante lugar de culto. Y es que se piensa que a solo unos pasos se encuentra la cueva donde nació el profeta Abraham. Hoy en día es una mezquita que se puede visitar, manteniendo siempre el respeto por las personas que acuden a rezar. Asimismo, las aguas del propio estanque están relacionadas con un antiguo relato de un milagro del profeta.
Gümrük Hani: un bazar histórico para tomar café con pistache y comprar cobre
Después de visitar Balikligöl, pueden caminar a Gümrük Hani, un bazar de la época otomana que se inauguró en 1563. Aquí te recomendamos pasear con calma, descubrir cada uno de los locales donde encontrarás especias, textiles y artesanías de cobre, las cuales son emblemáticas de Sanliurfa. Asimismo, como esta ciudad es mucho menos turística que Estambul, los precios suelen ser bastante más accesibles. Aunque la mayoría de los locales aceptan tarjeta, lo mejor es llevar dinero en efectivo. Si quieres tomarte un descanso, te recomendamos sentarte en el patio central a tomar un café de menengic. Esta es una bebida tradicional del sur de Turquía, y aunque comúnmente se le llama ‘café de pistache’, no contiene cafeína. Se prepara con el fruto de un árbol de la región, y es una bebida cremosa y dulce que sí recuerda un poco al café.
Sira Gecesi en Cevahir Han: una noche de música y comida tradicional
‘Sira Gecesi’ se traduce como ‘noche de reunión’, y es una de las tradiciones más arraigadas de Sanliurfa. Aunque muchas veces tienen una connotación más íntima —se realizan en casa con amigos y familia—, en Cevahir Han todos los miércoles, viernes y sábados hacen eventos públicos con música, baile y comida tradicional. La idea es cenar mientras disfrutas de la música en vivo, que poco a poco se va volviendo más animada hasta que se inaugura la pista de baile. Si no quieres participar, no hay problema, pero si quieres vivir toda la fiesta que son estos eventos, puedes estar seguro de que alguien te enseñará los pasos para unirte al baile. Se trata de un espectáculo apto para toda la familia, y ni siquiera debes preocuparte por desvelarte demasiado, pues el evento termina a eso de las 10:00 p.m.
Día 2: Los sitios arqueológicos más antiguos del mundo
Museo de Arqueología de Sanliurfa
El segundo día, te recomendamos empezar temprano en el Museo de Arqueología de Sanliurfa. Aquí se explica a mayor profundidad el contexto en el que surgieron los primeros pueblos sedentarios del mundo. Aquí se encuentran varios de los restos arqueológicos que se han encontrado en las excavaciones de la zona, así como una réplica en tamaño real de las estructuras monumentales de Göbleki Tepe, para poder admirar de cerca los grabados y apreciar sus dimensiones. Ten en cuenta que se trata de un museo bastante grande e interesante, así que considera dedicarle entre dos y tres horas para verlo con calma.
Museo de Mosaicos Haleplibahce
A unos pasos del Museo de Arqueología de Sanliurfa, se encuentra el Museo de Mosaicos Haleplibahce. Se trata de un museo in-situ donde se muestran los mosaicos de una antigua villa romana. Cada mosaico está compuesto por miles de teselas diminutas que cuentan pasajes mitológicos y de la vida cotidiana de los romanos. Destaca sobre todo uno que ilustra a las Amazonas, una comunidad de mujeres guerreras que lucharon ferozmente contra la dominación masculina. La visita a este museo es mucho más corta, y basta con media hora para recorrerlo.
Astarte: comida tradicional de Sanliurfa
Después de visitar los museos y antes de encaminarte rumbo al sitio arqueológico de Göbekli Tepe, puedes ir a comer al restaurante Astarte, donde el chef Ali Keskin dirige una cocina que honra las recetas tradicionales del sureste de Anatolia. El menú está compuesto por una selección de platos locales que hacen gala de los sabores más auténticos de la región. Son platos con esencia casera donde las especias y las cocciones lentas juegan un papel importante. Mi recomendación es pedir varias cosas al centro y compartir. Prueben el Urfa Lahmacun, un pan delgado y crujiente con carne molida especiada.
Göbekli Tepe: El sitio arqueológico más antiguo del mundo
Con estructuras que datan de entre el 9,600 al 8,200 a.C., Göbleki Tepe es considerado el sitio arqueológico más antiguo del mundo. Se ubica entre las montañas de Germus en el sur de Turquía, a menos de media hora en auto desde el centro de Sanliurfa. Aunque se sabe realmente poco sobre el uso que pudo llegar a tener esta construcción, las estructuras monumentales acomodadas en forma de círculos fueron erguidas por cazadores-recolectores en el Neolítico Precerámico, en un momento clave que marcó el paso de la vida nómada al sedentarismo, dando pie a las primeras civilizaciones del mundo. Estos grandes monolitos en forma de ‘T’ —los cuales alcanzan hasta 5.5 metros de altura— tienen grabados animales que se han vinculado a la forma de vida y a la cosmogonía de los pueblos que habitaron la Alta Mesopotamia hace más de 11,500 años.
Si tienes tiempo, te recomendamos visitar Karahantepe, otro sitio arqueológico a una hora de distancia. Se calcula que data de aproximadamente la misma época que Göbekli Tepe, y se pueden observar grandes similitudes entre las estructuras de uno y otro lugar. Hay algunas diferencias, como que aquí hay rocas talladas con rostros humanos. Se encuentra a poco menos de una hora y media de Göbekli Tepe, pero queda de camino hacia al siguiente destino en mi itinerario por Turquía: la ciudad de Mardin. Pero eso te lo cuento en otra nota.
