En pleno corazón de la selva chiapaneca, rodeado de vegetación tropical, ríos cristalinos y cascadas turquesas, está Palenque, un Pueblo Mágico de Chiapas famoso mundialmente por su zona arqueológica maya, pero también por una gastronomía tradicional que mezcla lo prehispánico con lo colonial y con influencias del sureste mexicano. Entre los rincones gastronómicos que merecen una parada, hay uno que se ha vuelto favorito de viajeros y locales: el Restaurante Don Manuel, con vista al Río Nututun, especializado en cocina regional chiapaneca. Su plato más comentado no es el que uno esperaría en la selva: se trata de sus churros de yuca, una versión regional de este postre clásico que se hace con la raíz amiláceada típica del sureste. Los locales dicen que se comen calientes con café chiapaneco recién colado.
El restaurante de Don Manuel y sus churros de yuca
El Restaurante Don Manuel está ubicado en la Carretera Palenque-Ocosingo kilómetro 3.5, dentro del Hotel Nututun Palenque, con una terraza rústica-elegante que se abre directamente al Río Nututun, donde escuchas el agua correr durante toda la comida. Está abierto de 7 de la mañana a 11 de la noche los 7 días de la semana. Sus churros de yuca son el plato estrella no oficial: se preparan con la pulpa de yuca fresca, se fríen hasta quedar dorados por fuera y suaves por dentro, y se espolvorean con azúcar y canela. Otras especialidades muy recomendadas son la arrachera a la parrilla, los camarones al mojo de ajo, el estofado de pollo, y el buffet de desayuno que sirven sábados y domingos con opciones desde ligeras hasta comida fuerte tradicional chiapaneca. El café es chiapaneco de altura, uno de los mejores del país.
La zona arqueológica de palenque
Palenque es sede de una de las zonas arqueológicas más impresionantes del mundo maya, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Enclavada en plena selva tropical, con neblina bajando entre los templos al amanecer, alberga estructuras únicas como el Templo de las Inscripciones, donde en 1952 el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier descubrió la tumba del rey K’inich Janaab’ Pakal, uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del continente. También están el Templo del Sol, la Cruz y la Cruz Foliada con sus paneles labrados, y El Palacio con su famosa torre de cuatro pisos, única entre las construcciones mayas. Un guía certificado te permite entender la relevancia de cada templo, y explorar la zona toma unas 3 horas.
Las cascadas de agua azuk, misol-ha y roberto barrios
Más allá de las ruinas, la naturaleza de la zona es un espectáculo permanente. Las Cascadas de Agua Azul, a hora y media en auto desde Palenque, son una serie de caídas de agua turquesa que se van escalonando entre pozas naturales. Son aptas para nadar en temporada seca. Cataratas Misol-Ha, a solo 20 minutos del centro, es una sola cascada monumental de 35 metros de altura donde puedes caminar detrás de la cortina de agua por un pasadizo natural. Y las Cascadas de Roberto Barrios, más al norte, tienen aguas de color turquesa intenso. Están rodeadas de selva virgen y palapas con comida regional, con acceso más íntimo y menos turismo masificado. Los tres sitios se pueden combinar en un solo día contratando un tour completo desde Palenque, con transporte, guía y almuerzo incluidos.
Dónde hospedarse
Para hospedarse, el mismo Hotel Nututun Palenque donde está el Restaurante Don Manuel. Es una excelente opción con habitaciones frente al río, aunque también hay hoteles boutique en la ciudad. Como Chan-Kah Resort Village rodeado de jardines y albercas, Villa Mercedes Palenque con vista a la selva. También hay opciones más económicas en el centro histórico de la ciudad. Lo ideal es dedicarle al menos tres días para poder visitar la zona arqueológica, las tres cascadas y desayunar los churros de yuca con calma.
