Por sus preciosas casonas porfirianas, su gastronomía para chuparse los dedos, sus paisajes selváticos y su cercanía al mar, Mérida, Yucatán es uno de nuestros destinos consentidos dentro de México. ¿Pero sabías que nuestra adorada Mérida recibe su nombre de una de la capital de Extremadura, España? Y no solo eso: con la conquista del territorio americano, los españoles bautizaron más de una ciudad con los nombres de sus pueblos natales, por lo que no es casualidad que el nombre se repita una vez más en los Andes venezolanos. Ya sabes todo sobre Mérida (México), aquí te contamos más sobre Mérida (España) y Mérida (Venezuela).
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Mérida, España
Pasear por la actual capital de la provincia de Extremadura es un genuino viaje al pasado que te dejará con la boca abierta desde el primer momento. La ciudad se fundó en el 25 a.C. por orden del emperador Octavio Augusto para acoger a los soldados de las guerras Cántabras. La ciudad destaca por su muralla y por los edificios romanos que aún se conservan, como el teatro, el anfiteatro, el templo de Diana, el circo, los acueductos de Los Milagros (de los cuales se conservan más de 800 metros) y el gran puente, un punto estratégico que da fe de la relevancia de la ciudad durante esos tiempos.
Mérida conservó su importancia durante la monarquía visigoda, pues el arzobispado emeritense —el más importante de la antigüedad tardía— la posicionó al centro del nuevo proyecto hispánico, que mantenía una marcada tendencia cristiana sin abandonar del todo sus raíces paganas. Sin embargo, a la llegada de los árabes la ciudad comenzó a perder fuerza en favor de otras, hasta que poco a poco quedó relegada prácticamente hasta finales del siglo XX. En 1983, Mérida se convirtió en la sede de la Capital de la Comunidad Autónoma de Extremadura, y diez años después fue declarada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Los vestigios de la confluencia cultural de distintos pueblos en esta ciudad a lo largo de la historia se conservan en su arquitectura. De la colonia romana quedan rastros de la traza urbana original: calles, calzadas, cloacas, diques, puentes, presas, foros y templos. De la ciudad paleocristiana y visigoda se conservan piezas ornamentales y los restos de la basílica de Santa Eulalia y el hospital del Arzobispo Mausona. Del paso de los musulmanes se conservan las ruinas del complejo militar de la Alcazaba. Por supuesto, tras la Reconquista se construyeron nuevos edificios con expresiones románticas, góticas y barrocas, pero hasta el día de hoy, las calles de la ciudad se presentan como un libro abierto que narran su historia.
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Mérida, Venezuela
En 1558, los conquistadores españoles fundaron esta ciudad y le dieron el nombre de su tierra natal en Extremadura. Ubicada en una meseta entre las sierras montañosas de La Culata y La Nevada (que hoy en día son parques nacionales), es uno de los principales destinos de los Andes venezolanos. Al mismo tiempo, es sede de la Universidad de los Andes y, por lo tanto, una de las ciudades estudiantiles más importantes de Venezuela.
Quizá sea una obviedad decir que uno de los principales atractivos de Mérida, Venezuela, son las impresionantes vistas de las montañas. Para obtener las mejores panorámicas, el Teleférico de Mérida se eleva a casi 5000 metros sobre el nivel del mar (lo cual lo convierte en el más alto del mundo), y recorre una distancia de 12.5 kilómetros (el segundo más largo a nivel internacional). El viaje va desde la ciudad de Mérida hasta la cima del pico Espejo, ubicado en el Parque Nacional Sierra Nevada.
Por otro lado, el Jardín Botánico es un proyecto de la Universidad de Los Andes para conservar y dar a conocer la flora de la región. Cuenta con distintas áreas temáticas, entre las que destacan el Jardín Caducifolio, el de Plantas Útiles, la Selva Nublada, el Jardín Acuático, el Orquideario, el Jardín Oriental, el Primitivo, el de Frutales y el Zingiberetum (con algunas de las flores más alucinantes que verás en tu vida). Si eres amante de la naturaleza pero prefieres un plan más tranquilo, este es el lugar ideal.
