Lo que parecía una comunidad rural condenada al olvido terminó convirtiéndose en un referente mundial de la alfarería fina. Hablamos de Mata Ortiz, un pequeño pueblo de Chihuahua donde más de 300 alfareros crean piezas de cerámica extraordinarias siguiendo la técnica ancestral de los antiguos habitantes de Paquimé. Cada una se moldea a mano con barro de la región, se decora con pigmentos minerales y pinceles hechos con cabello humano, y se cuece al fuego vivo. La localidad está a solo 20 minutos del Pueblo Mágico de Casas Grandes y muy cerca de la zona arqueológica de Paquimé. Gracias a sus artesanos, Mata Ortiz ha alcanzado el reconocimiento del mundo. La historia de cómo nació este movimiento es tan fascinante como visitar el pueblo y descubrir de cerca el talento que lo hizo famoso.
Juan Quezada, el hombre que cambió la historia de Mata Ortiz
Para entender por qué Mata Ortiz es hoy un referente de la alfarería, hay que volver un poco atrás. El pueblo nació a principios del siglo XX gracias al ferrocarril y a un aserradero en la zona. En 1925 recibió el nombre de Juan Mata Ortiz en honor a un militar chihuahuense que destacó en las guerras contra los apaches. Sin embargo, cuando el tren dejó de pasar a mediados del siglo pasado, la comunidad cayó en una profunda pobreza y aislamiento. Todo parecía venirse abajo hasta que un joven de la localidad llamado Juan Quezada Celado comenzó a encontrar y recolectar fragmentos de cerámica prehispánica cerca de la zona arqueológica de Paquimé. La curiosidad lo llevó a intentar descifrar cómo habían sido elaborados. Tras años de prueba y error, logró recrear con sorprendente precisión las técnicas, los materiales y los diseños que usaban los antiguos habitantes de Paquimé.
Cómo la alfarería de Mata Ortíz llegó a varios museos del mundo
El gran salto internacional llegó en la década de 1970, cuando el antropólogo estadounidense Spencer MacCallum encontró algunas de las vasijas de Juan Quezada en una tienda de Nuevo México. Impresionado por su calidad, viajó hasta Mata Ortiz para conocer al autor, le ofreció apoyo económico para que pudiera dedicarse por completo a la alfarería y comenzó a promover sus piezas en galerías y museos de Estados Unidos. Pero quizá lo más importante fue que Quezada no guardó el secreto para sí mismo: compartió la técnica con su familia y sus vecinos. Así nació toda una comunidad de artesanos. Hoy, más de 300 familias viven de la alfarería y las piezas de Mata Ortiz forman parte de colecciones y exposiciones alrededor del mundo. Por ese legado, Juan Quezada recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes de México, antes de fallecer en 2022.
Cómo se elabora la cerámica de Mata Ortiz
La elaboración de esta cerámica tiene su ciencia. Aquí no se utiliza torno de alfarero: cada pieza se hace completamente a mano. Todo comienza con el barro que recolectan en las laderas y cuevas de la Sierra Madre Occidental, el cual se limpia y amasa hasta obtener la textura ideal. Después, las vasijas se moldean poco a poco y se pulen con piedras semipreciosas, como el ágata para conseguir ese acabado brillante y sedoso que las distingue. Uno de los detalles más sorprendentes es que los diminutos pinceles con los que dibujan los complicados diseños geométricos se elaboran con cabello humano, lo que permite trazar líneas de una precisión extraordinaria. Los pigmentos también provienen de minerales de la región y, en lugar de hornos industriales, las piezas se cuecen al fuego vivo. Aunque su inspiración nace de la cerámica de Paquimé, cada artesano ha desarrollado su propio estilo, por lo que no hay dos piezas exactamente iguales.
La experiencia de visitar el pueblo de Mata Ortíz
Si visitas Mata Ortiz encontrarás una comunidad pequeña, tranquila y llena de talento, donde muchas de las casas de los artesanos funcionan como galerías y talleres abiertos. Incluso la antigua estación del ferrocarril fue restaurada y hoy alberga una galería comunitaria y un museo. Lo mejor es que puedes comprar las piezas directamente de quienes las crean: basta con recorrer las calles y buscar los letreros de ‘Cerámica’ en las casas. Al tocar la puerta, ellos mismos te mostrarán su trabajo, te contarán cómo elaboran cada pieza y con suerte, podrás verlos pintar o pulir alguna vasija. Así, además de llevarte una obra única, sabes que el dinero llega directamente a quienes mantienen viva esta tradición. Y ya que estás por ahí, vale la pena completar el viaje con una visita a la cercana zona arqueológica de Paquimé. A veces los lugares más tranquilos son los que guardan las historias más extraordinarios.
