En la última década, la ciudad de Austin ha vivido un boom que se explica, en parte, con la llegada de nuevas industrias de tecnología. Pero lo que no mucha gente sabe, es que más allá del turismo de negocios, Austin es un destino que conjuga el rush de las grandes urbes con el encanto de las ciudades más pequeñas. Capital mundial de la música en vivo, el lugar brilla por su espíritu bohemio y creativo que se manifiesta también a partir de una escena culinaria vibrante y emocionante. Tuvimos la oportunidad de pasar unos días ahí, pasear por sus calles, remar en el río y comer en sus restaurantes. Desde barbecue con una estrella Michelin hasta propuestas de cocina contemporánea con un tinte más cosmopolita: estos fueron los restaurantes que nos hicieron desear poder viajar a Austin más seguido.
Ranch 616
Si viajas a Austin y no comes comida texana, ¿realmente fuiste a Austin? Ranch 616 captura la esencia del South Texas Ice House, que además de servir cervezas, eran puntos de reunión. El chef Kevin Williamson abrió el local en 1999, con una propuesta que se inspira en el tex-mex, la costa del golfo y los típicos asados sureños. Los platos son generosos, ideales para compartir y acompañarlos con cocteles de la casa, como el Ranch Water —con tequila, licor de naranja, limón y agua mineral—. Entre las especialidades destacan el Divorced Lockhart Quail —media codorniz curada en azúcar al grill y media codorniz frita— y el Tomahawk Pork Chop —con miel texana, achiote, ejotes salteados, puré de papa, salsa de chile ancho y guajillo y chutney de manzana—, y el Death by Chocolate de postre. La terraza brilla con luces neón, y dentro hay música country en vivo.
La Barbecue
Barbecue con una estrella Michelin: tiene que estar en el itinerario cuando viajas a Austin. Detrás del restaurante está la chef Ali Clem, ranqueada como una de las mejores chefs de barbecue del mundo. El secreto del éxito es el brisket ahumado estilo Texas, pues la carne pasa ocho horas sobre la leña de roble. La hospitalidad es otro punto fuerte. Aunque se trata de un restaurante de autoservicio, la calidez y disposición del equipo los diferencian de la típica experiencia de comida rápida. Nosotras nos dimos un auténtico banquete y es difícil elegir qué recomendar. Las costillas de puerco se desprenden del hueso sin esfuerzo, mientras que el brisket tiene una costra crocante y un centro jugoso. La salchicha de chipotle casera tiene la textura y condimento perfecto, y las guarniciones —probamos casi todas: ensalada de papa, ensalada de col con chipotle y shells & cheese— brillan por sí mismas.
Loudmouth Pizza
Para conocer su espíritu más local de Austin, Loudmouth Pizza es un restaurante con una atmósfera más casual y desenfadada, pero con mucha personalidad. Se encuentra en el barrio de East Austin, en una casa histórica que perteneció a la familia Haynes-Delashwah, una de las primeras familias de empresarios afroamericanos. Hoy en día, su menú se basa en la cocina italo-americana, como pizzas a la leña. Aunque la pizza es, sin duda, la estrella de la casa, todo lo que se sirve en la mesa junto a ella está muy a la altura: las albóndigas vienen con salsa de tomate con muchísimo sabor y queso perfectamente gratinado; las coles de bruselas con alioli cacio e pepe, duraznos encurtidos y miel con chile son un deleite lleno de sabores y texturas; y la ensalada césar va un paso más allá, con costra de parmesano y aderezo con miso. De postre, tiramisú.
Aba
Trendy y sofisticado: Aba es el hotspot del momento en Austin. Este restaurante de cocina mediterránea hace alarde de una terraza de lo más agradable, resguardada bajo la sombra de un gran árbol de olivo. El menú es un recorrido por las cocinas de distintos países del Oeste asiático, con clásicos como hummus y muhammara, reinterpretados desde una óptica californiana. Inspirados en los mezzes que rigen las cocinas de Líbano, Grecia y Turquía, entre otros países de la región, aquí los platos están pensados para pedirse al centro y compartir, mientras disfrutas de una copa de vino o acompañas con la coctelería de la casa. Si hace calor, cerrar con una panna cotta de pistache con nieve de naranja es un verdadero gozo.
