A finales del siglo XIX, la llamada Belle Époque estuvo marcada por la belleza como el eje central de la vida cultural. La idea de integrar el arte en la vida cotidiana y sembrar un genuino interés estético en cada espacio del día a día trajo consigo nuevas maneras de concebir el diseño y la arquitectura. Fue en este contexto en el que nació el Art Nouveau en Francia, el cual no tardó en llegar a México en pleno porfiriato. La fascinación por la naturaleza, la sensualidad y la línea ornamental del modernismo se hicieron presentes en las fachadas e interiores de muchos de los edificios del porfiriato, e incluso de las décadas posteriores. Aunque hay edificios Art Nouveau en distintas zonas de la ciudad, nosotras proponemos este recorrido a pie por el Centro Histórico —de solo 20 minutos de caminata— para empaparse de la belleza del movimiento.
Palacio de Hierro
Nuestro recorrido a pie para ver los edificios Art Nouveau más bonitos del Centro Histórico comienza en el número 3 de la calle 20 de noviembre, a solo una cuadra del Zócalo. Aquí se encuentra el emblemático Palacio de Hierro, inaugurado en 1891 como la primera tienda departamental del país. Si bien desde el inicio fue una de las construcciones más modernas de la ciudad, el edificio que vemos hoy es el resultado de la renovación a cargo del arquitecto Paul Dubois tras un incendio que dañó la estructura en 1914. En la fachada encontramos varios elementos Art Nouveau, como la herrería en las puertas y ventanas, así como los patrones vegetales en los mosaicos que adornan el edificio.
Gran Hotel de la Ciudad de México
En la esquina entre el Zócalo y la calle 16 de septiembre, se encuentra otro de los grandes tesoros del porfiriato, inaugurado en 1899 por el mismísimo Porfirio Díaz. En ese entonces no era un hotel, sino el Centro Mercantil. El edificio es obra del arquitecto mexicano Daniel Garza, y durante un tiempo fue el centro comercial más grande de América. Si tienes oportunidad, vale la pena entrar para descubrir el interior del edificio. La joya de la corona es el enorme vitral Tiffany en el techo, obra del artista francés Jacques Grüber. Con más de 20 mil piezas de vidrio de colores, la obra llegó a México en 1906 y fue uno de los epítomes del Art Nouveau en nuestro país, repleto de motivos vegetales, líneas sinuosas y juegos de luces de colores que hoy son Patrimonio Cultural de la Nación.
Edificio La Esmeralda
El 27 de noviembre de 1892, Porfirio Díaz inauguró la tienda de lujo más importante del país. Se trataba de La Esmeralda, la corresponsal de una joyería en París que fue símbolo de progreso que colocaba a la CDMX al nivel de las grandes capitales europeas. El edificio en la esquina de Isabel La Católica y el Corredor Peatonal Madero, diseñado por los arquitectos Eleuterio Méndez y Francisco Serrano, se construyó expresamente para albergar la tienda. La fachada es de estilo barroco francés, pero el interior presume su estilo Art Nouveau que todavía se puede admirar en los frisos, los cuales sobrevivieron a las múltiples transformaciones del edificio que hoy es sede del Museo del Estanquillo.
Teatro de la Ciudad Esperanza Iris
La siguiente parada en nuestra ruta por los edificios Art Nouveau más emblemáticos del Centro Histórico es el Teatro de la Ciudad Esperanza Iris, ubicado en Donceles 36. Aunque esta construcción es posterior a las que vimos antes —se inauguró en 1918, en los últimos años de la Revolución Mexicana—, su estilo neoclásico muestra marcadas influencias Art Nouveau en sus detalles decorativos. Esto se aprecia sobre todo en las molduras de las ventanas y en la emblemática marquesina de cristal en la entrada, la cual se puede apreciar sin necesidad de entrar al edificio.
Museo Nacional de Arte
El Museo Nacional de Arte —MUNAL— es otra de las joyas porfirianas del Centro Histórico de la CDMX. Se trata de un edificio de estilo ecléctico con guiños a distintas corrientes arquitectónicas. Aunque su fachada es predominantemente neoclásica, su escalera de doble rampa presume un barandal de herrería de formas sinuosas y motivos vegetales que sin duda cataloga como una de las expresiones de Art Nouveau más emblemáticas de la zona. Este proyecto del arquitecto italiano Silvio Contri se construyó entre 1904 y 1911, y originalmente fue el Palacio de Comunicaciones, donde se encontraba la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas.
Palacio de Bellas Artes
Finalmente, llegamos al Palacio de Bellas Artes, el máximo representante del Art Nouveau en México. La primera fase de la obra, dirigida por el arquitecto italiano Adamo Boari en 1905, está repleta de elementos con motivos botánicos. En la fachada, vale la pena fijarse en las serpientes en los arcos, la herrería de las ventanas y las puertas y la ornamentación inspirada en la naturaleza. Si bien el interiorismo del edificio es más bien estilo Art Decó, hay un rincón único que muestra el estilo Art Nouveau mexicano en todo su esplendor: el teatro. Ahí se encuentra el enorme telón de cristal de Casa Tiffany & Co. en Nueva York. Este retrata las vistas del Popocatépetl y el Iztaccíhuatl desde el Valle de México, con más de un millón de cristales tornasolados, una superficie de 12.5 metros de alto por 14.5 de ancho, y 32 centímetros de espesor.
Termina tu paseo por el Centro Histórico con la exposición El Arte Nuevo en el Museo Kaluz
Después de tu recorrido por los edificios de estilo Art Nouveau en el Centro Histórico, vale la pena visitar el Museo Kaluz frente a la Alameda Central para ver la exposición El arte nuevo. Simbolismo y Art Nouveau en México, la cual estará disponible hasta el 8 de marzo de 2027. La muestra reúne piezas entre pintura, ilustración, artes decorativas y arquitectura, de más de 40 colecciones públicas y privadas. A partir de ellas, explora la reinterpretación nacional de esta corriente, y la pone en diálogo con sus expresiones en Europa. Lo mejor es que la exposición se complementa con un programa público que incluye recorridos arquitectónicos por la CDMX, a pie y en bicicleta, para seguir conociendo los edificios emblemáticos del Art Nouveau en nuestra ciudad.
